Piediluco e l'umanesimo dei pescatori: dove il sacro accoglie l'acqua

Il viaggio verso Piediluco è una risalita fisica e temporale che asseconda le pendici del Monte Sant’Angelo. Seguendo l’antico tracciato della romana Via Curia, oggi rimpiazzato dal nastro d’asfalto della Statale 79, si lambisce l’abitato delle Marmore, soglia geografica dove il salto verticale del Velino flette verso la conca ternana. 

Qui, dove il Belvedere superiore e il Parco dei Campacci svelano l’incessante lavorazione carsica della rupe — una pietra spugnosa continuamente modellata dall’acqua minerale — la strada devia lungo l’imponente canale artificiale noto come “Canale Mussolini”. È un’opera di rigida idraulica che convoglia la forza del Velino verso le condotte forzate della storica centrale di Galleto, svelando come questo territorio sia da sempre un compendio di acque addomesticate e flussi dominati.

Oltre questo confine ingegneristico, lo spazio si dilata e si placa nello specchio d’acqua di Piediluco. Posto a circa 370 metri sul livello del mare, il lago è un fossile geologico di straordinaria suggestione: insieme ai minori specchi d’acqua che punteggiano la pianura reatina, esso rappresenta l’ultimo, prezioso frammento dell’antico Lacus Velinus.

Questo vasto bacino d’origine alluvionale, formatosi a partire dal Quaternario a causa delle complesse vicende oroidrografiche dei fiumi Nera e Velino, nel periodo di massima estensione ricopriva l’intera piana, spingendosi proprio fino al ciglione delle Marmore.

Oggi, quel mare interno si è ritirato in un bacino che lambisce l’abitato con una profondità media di dodici metri, toccando i venti solo in corrispondenza del nucleo urbano. Alimentato dal Rio Fuscello, che discende dal versante orientale del Tillia, e da canali artificiali che ne regolano la vita, il lago conserva un’atmosfera immobile e silenziosa, riparata dal vento e specchiata nei 549 metri del Monte Caperno, la celebre montagna “dell’eco”. Un luogo in cui il tempo sembra essersi depositato sul fondo, protetto dalle nebbie mattutine.

Sulla sponda settentrionale, strettamente addossato alle pendici del monte, sorge il borgo di Piediluco. La sua è un’urbanistica della necessità e della difesa, fatta di case di calcare serrate l’una all’altra e vicoli angusti che salgono ripidi verso l’alto.

A dominare questo labirinto di pietra sono i ruderi severi della Rocca Albornoziana, eretta nel XIII secolo per volontà della famiglia Brancaleoni. Recentemente restaurata, la fortezza sorveglia ancora il lago, simbolo concreto di un’epoca in cui questo specchio d’acqua non era un idillio romantico, ma un cruciale snodo di confine e controllo territoriale.

La presenza umana in questo anfiteatro naturale affonda le radici in un tempo ancora più remoto, arcaico e sommerso. Gli scavi archeologici condotti lungo le sponde hanno restituito i frammenti di insediamenti palafitticoli e perilacustri risalenti alla tarda Età del Bronzo. Una comunità primordiale che già tremila anni fa aveva compreso il valore di questo bacino, trovando nella vicinanza dell’acqua e nella protezione delle montagne boscose un rifugio sicuro per la propria sopravvivenza.

Se la Rocca rappresenta lo spirito bellico del feudo, il cuore spirituale e antropologico del borgo risiede nel Santuario di San Francesco, edificato nel 1338 dal capomastro Pietro Damiani di Assisi. La chiesa sorge a perenne memoria dei frequenti passaggi del Poverello d’Assisi in queste terre, tappe silenziose del suo peregrinare verso la vicina Valle Reatina.

Per accedere al tempio si sale una ripida e monumentale scalinata di pietra, concepita non solo come ascesi visiva ma anche come sbarramento architettonico per difendere l’edificio dalle storiche e improvvise piene del lago.

Giunti sulla soglia, la facciata romanico-gotica rivela un dettaglio di straordinaria poesia: lo splendido portale d’ingresso è ornato da un fregio scolpito a bassorilievo che ritrae barche, pesci e strumenti di cattura. È il ringraziamento solenne della comunità di pescatori alla ricchezza offerta dal lago, un’eccezionale osmosi in cui il sacro accoglie e benedice il lavoro più umile, da sempre prima fonte di sussistenza del borgo.

L’interno, a navata unica scandita da severi archi trasversali, accoglie il visitatore in una penombra mistica che custodisce strati sovrapposti di arte e devozione. Lungo le pareti si riconoscono frammenti e reperti di epoca romana, antichi conci di pietra riutilizzati per edificare il tempio cristiano, mentre lo spazio è scandito dalle statue dedicate a San Giovanni Battista e a Santa Caterina d’Alessandria.

Sulle pareti si svelano gli affreschi votivi con i santi francescani e, soprattutto, la preziosa tela raffigurante la Madonna in trono con Bambino fra i santi Giuseppe e Antonio da Padova, attribuita a Marcantonio Aquili, figlio del celebre Antoniazzo Romano. È un’opera che porta tra queste montagne la compostezza e la luce nitida del primo Rinascimento laziale, dialogando a distanza con il severo Crocifisso ligneo del XV secolo che domina l’abside.

Oggi, Piediluco vive in un dualismo affascinante. Da un lato conserva la lentezza contemplativa del borgo lacustre, che affascinò i viaggiatori del Grand Tour ottocentesco alla ricerca del sublime e del silenzio. Dall’altro, quel medesimo specchio d’acqua, grazie all’assenza di correnti e alla stabilità dei venti, si trasforma in uno dei campi di gara e di allenamento più celebri al mondo per il canottaggio.

Ogni anno, l’omonimo Centro Remiero si anima per il prestigioso Memorial Paolo d’Aloja, richiamando atleti e delegazioni internazionali che solcano con imbarcazioni affusolate le stesse acque che un tempo ospitavano le barche di legno dei pescatori. Un contrasto armonioso dove la fatica sportiva moderna rispetta il ritmo antico di un lago che, da millenni, continua a sussurrare la sua storia di pietra, acqua e devozione.